Глава 4: Мия.

         Этим утром Джейк проснулся от необычного шума. Всюду слышались голоса множества людей. Открывались и закрывались двери, кто-то постоянно ходил по коридору, иногда слышались странные удары или шорохи…

         Как он мог забыть! Джейк рывком сел на кровати. Сегодня же первый учебный день! И весь этот утренний шум создавала толпа прибывших учеников. Джейк взглянул на часы: ещё только 9. По расписанию уроки начинались в 10 часов утра. Джейк вздохнул с облегчением, и начал не спеша одеваться. Как он мог не включить будильник? Было бы очень некстати проспать в первый же день.

         Джейк провёл по голове расчёской, повесил меч на пояс, и вышел из комнаты. В секции 1-а, принадлежавшей его отряду, было уже довольно спокойно. Несколько человек уже покончили с переноской вещей в комнаты и тоже вышли в небольшую гостиную, расположенную в центре жилой секции.

         – Смотрите, это же Рэйнор! – сказал вдруг один из них при появлении Джейка. – Ты ведь Рэйнор, да?

         – Да, – просто ответил Джейк. – И меня зовут Джейк.

         – Это же отлично, что мы в одной команде! Очень на это рассчитывал.

         – Правда? – удивился Джейк.

         – Ну конечно, – сказала девушка с рыжими кудряшками. – Давайте знакомиться. Я Кристи.

         – Рио, – представился тот, что первый заговорил с Джейком.

         – Райджин, – назвался до сих пор молчавший парнишка с растрёпанными волосами и крепкого сложения. – Кстати, кто-нибудь знает, который час? У меня часы сломались.

         – Половина десятого, – ответила Кристи. – Давайте сядем, пока все места свободные. Там на входе висит объявление, что всем надо быть в гостиной в 9:40. Должен придти инструктор.

         Все сели в кресла. Кристи зря беспокоилась. Мест хватило всем пришедшим ученикам (их оказалось 18 в отряде).

         Инструктор явился точно в назначенное время. Он чем-то напомнил Джейку Хорси. Тоже строгий на вид, темноволосый, в тёмно-синем плаще. И как будто слегка усталый.

         – Добрый день, отряд, – были первые его слова.

         – Здравствуйте, мастер, – хором ответили первокурсники.

         – Мастер Джейсон, – представился он. – Меня зовут Джон Джейсон, я буду инструктором в этом отряде. Заранее хочу выразить надежду, что вы будете несколько старательнее моего предыдущего отряда, чей выпуск состоялся в прошлом учебном году, и я удивился, что все они смогли сдать экзамены. Теперь к делу. Я принёс вам расписание занятий. К этому году его переработали, и я надеюсь, что у вас не будет проблем с успеваемостью. Постарайтесь получать удовлетворительные оценки, иначе вы встретитесь с моим… не удовлетворением. Если у кого возникнут проблемы, немедленно обращайтесь ко мне. Я всегда помогу вам на дополнительных занятиях. То же относится и к не учебным проблемам. У нас были конфликты между отрядами в прошлом году, и впредь мы будем их пресекать. Между прочим, тогда погиб один студент. Вам понятно, что я с вами серьёзно говорю? У нас тут не детский сад. У всех настоящее оружие, в лабораториях полно всякой дряни, а по тренингу бродят живые монстры. Кстати, на тренинге у нас необычный преподаватель. Мастер Сёрфи ещё сам учится на третьем курсе, но он кандидат в СОЛДАТЫ, и любезно согласился занять пост учителя. Если будете делать, как он говорит, то никто из вас не получит физических увечий. Поверьте, лежать в лазарете и пропускать уроки – не лучшее занятие. И, между прочим, у вас уже сегодня на вечер запланировано посещение тренинга. Постарайтесь не оставить там некоторые части тела. Теперь о более приятном. По случаю начала учебного года традиционно состоится бал. Это будет вечером, в верхнем зале. Не забудьте переодеться в парадную форму. Личное оружие потрудитесь оставить в своих комнатах. Корабль сегодня на материк не полетит, поэтому на часы слишком часто можете не смотреть. Праздник закончится в полночь, спать будете здесь. Есть вопросы? … Нет вопросов. Если появятся, найдёте меня.

         – Вот те на! – воскликнула Кристи, перечитывая расписание второй раз. – Это они в первый день нам столько выдали. Представляю, что будет потом.

         – Пять часов – это не так уж и много, – не согласился Рио. – Идёмте-ка в лабораторию фауны. Это не так уж близко.

         Джейк пошёл вслед за своими новыми знакомыми. Путь был действительно неблизкий. Предстояло покинуть жилой корпус и пройти через школу к научному комплексу.

         – Ты нас правильно ведёшь? – спросила Кристи.

         – Да. В отличие от других я изучил школьную карту, – ответил Рио, бодро вышагивая впереди всех.

         Научный комплекс состоял из нескольких защищённых зданий. Джейк сразу заметил металлические решётки на всех окнах, которые, к тому же, имели ещё и железные ставни, сейчас открытые на большинстве окон. Каждое здание имело решётчатую ограду. На ограде ближайшего здания висели таблички:

и

         Двойные ворота были приоткрыты так, чтобы в проём могли пройти одновременно не более двух человек. Перед массивными дверьми здания стоял человек в чёрном защитном костюме. На плече у него висело какое-то оружие, внешне похожее на автомат, с четырьмя квадратными стволами. Джейк вдруг почувствовал, как его пробивает мелкая дрожь. Что ждёт их там? У него в голове невольно начали рождаться всевозможные ужасы.

         Охранник шагнул в сторону подошедших учеников (Джейк оглянулся, и заметил, что уже явился весь отряд). В его руке появился небольшой прибор с дисплеем и антенной.

         – Подходите по одному, я вас проверю, – произнёс охранник.

         Его голос звучал глухо из-под шлема, скорее всего герметичного. Студенты подходили к нему, он проверял их своим аппаратом, как металлоискателем, после чего указывал им на пока ещё закрытую массивную дверь. Через несколько минут весь отряд был проверен и стоял перед дверью.

         – Отряд 1-а проверен и может пройти, – сказал охранник, по-видимому, во встроенный в шлем радиопередатчик.

         Послышался щелчок, и дверь медленно открылась. Ещё один человек в костюме появился в конце маленького коридора, и поманил их рукой. Робко поглядывая друг на друг, студенты вошли внутрь. Джейк услышал, как захлопнулась за ними дверь, и они оказались изолированы от внешнего мира.

         Охранник молча шёл вперёд, не забыв закрыть и вторую дверь. Они прошли через широкие стеклянные двери в конце коридора, и оказались в просторном помещении с множеством лабораторных столов и шкафов. Окон здесь не было. Множество ламп на потолке и стенах заливали помещение мягким белым светом.

         – Доктор Зин, отряд 1-а прибыл на урок, – произнёс охранник.

         – Да-да, я вижу, – сказал человек в белом халате, неожиданно появившийся не то из-за шкафа, не то из-под стола.

         Охранник удалился. Человек в халате осмотрел пришедших.

         –Так-так, вот и новенькие прибыли, – сказал он. – Что ж, добро пожаловать в лабораторию фауны. Вы, наверное, заметили, что тут всё охраняется по первому разряду, как на военном складе. Объект действительно считается военным, поскольку здесь содержатся особо опасные существа и проводятся некоторые научные эксперименты. Должен предупредить вас сразу: если заметите что-нибудь подозрительное, странные звуки или запахи, например, то немедленно известите меня, а при чрезвычайной ситуации нажмите одну из кнопок тревоги, которые расположены на стенах в каждом помещении. Если какие-то существа вырвутся на свободу, ни в коем случае не вступайте с ними в схватку без крайней необходимости, а зовите на помощь охрану. Ну, вы так не пугайтесь, – вдруг снисходительно улыбнулся он. – А то некоторые аж побелели. Опасные ситуации здесь пока ни разу не возникали. Я всего лишь провёл с вами необходимый инструктаж по технике безопасности. К тому же, рядом со мной вам ничто не грозит. Итак, приступим. Первый урок не покажется вам сложным, поскольку сегодня мы просто совершим небольшую экскурсию и посмотрим некоторых не очень опасных существ. Следуйте за мной.

         Доктор Зин вышел в коридор, по которому студенты вошли сюда. Все последовали за ним. Джейку доктор поначалу представлялся неким поседевшим старичком в очках, но этот был молод и очков не носил. И не был седым, и очень даже аккуратно причёсывал свои пепельные волосы.

         – Справа от нас располагается основной научный комплекс, куда мы и пойдём сегодня, – сообщил доктор Зин. – Слева расположен закрытый сектор, доступ туда строго ограничен. Не советую любопытным пытаться залезть туда по ночам. Во-первых, всё равно не получится. А во-вторых, там даже в защитном костюме опасно находиться. Следуйте за мной.

         Доктор Зин провёл пластиковой карточкой через прорезь на стене, и дверь отъехала в сторону. Перед студентами предстал новый коридор с множеством полупрозрачных дверей, на каждой висела табличка с номером.

         – Пойдём по порядку, – сказал доктор Зин. – Сначала в первую комнату.

         И он открыл ближайшую дверь, с номером «1».

         В просторном полутёмном помещении расположились несколько высоких клеток. За прутьями расхаживали огромные, двухметрового роста, чёрные птицы. Одна стояла у кормушки, повернувшись спиной к ученикам.

         – Наши первые экземпляры, выловлены 2 года назад, – сообщил доктор Зин. – Кто скажет, где именно, и кто это такие?

         – Это зубокрылы. Они живут в пещерах на побережье, – скороговоркой произнесла Кристи.

         – Совершенно верно, – согласился доктор Зин. – В то время наши корабли возвращались с войны и впервые столкнулись с крупной колонией. Эти существа не очень опасны. Конечно, они легко могут съесть человека (кормившийся зубокрыл вдруг повернулся к студентам, и показал полный клюв острых клыков – первокурсники отшатнулись с перепугу). Однако их легко победить. Кто знает, как?

         – Вызвать световой шторм, – ответил Рио.

         – Точно, – подтвердил доктор Зин. – Большинство монстров происходят из тьмы. Поэтому многих тварей легко победить именно таким способом. Однако вызов светового шторма требует высокую концентрацию энергии и мощный потенциал программиста. Не каждый сможет сделать это. Думаю, что если вы сейчас все одновременно произнесёте нужные слова, этих зубокрылов даже лёгкий насморк не пробьет. Но есть другие заклинания, попроще. Хотя, в идеале, световой шторм предпочтительнее, поскольку он поражает сразу множество врагов.

         Джейк старался улавливать каждое слово учителя. Он чувствовал себя хуже всех учеников. Все они явно что-то знали о магии, существах, оружии… а он не знал ничего. Его словно втолкнули в мир программистов и СОЛДАТ, оторвав от привычной жизни. Всё здесь было новым, неизвестным, и немного пугающим.

         – Зубокрылы не любят яркий свет, и потому живут в пещерах, как верно подметила мисс Кастильо, – продолжал тем временем доктор Зин. – Как видите, и здесь они содержатся в привычной для них полутьме. Если посветить им в глаза фонариком, сразу увидите, как им это неприятно. Но, лучше так не поступать. Неразумно злить этих существ, не имея при себе приличного оружия. Питаются зубокрылы любой животной пищей. Мы иногда даём им зерновую кашу, тоже едят. Есть задумка вывести растительноядный вид, но пока это не совсем удаётся. Что ж, идёмте в следующую комнату.

         Дальше пошли более необычные существа: похожие на двуногих ежей урунаки, ядовитые гиены, светохвосты – змеи со светящимися хвостами, заманивающие жертву в ловушку, а так же ядовитые рогатые жабы. Но самым крупным и опасным оказался двоякодышащий моллюск. Он обитал в бассейне и умел всплывать на поверхность. Первокурсники по неопытности подошли слишком близко, а доктор Зин по неведомым причинам не успел вовремя среагировать.

         Длинное щупальце неожиданно вырвалось из-под воды, поймало за руку ближайшую девочку и поволокло в воду. Та испугано вскрикнула, остальные ученики тоже не на шутку перепугались. Неожиданно для самого себя, быстрее всех отреагировал Джейк. Он выхватил меч и разрубил щупальце. Громко шипя от боли, двоякодышащий моллюск погрузился вводу.

         – Ну и ну, вот это удар, – похвалил доктор Зин. – Надо же, раньше он ни на кого не нападал…

         Доктор Зин достал из кармана прибор, похожий на фонарь, и осветил воду. На его лице отразилось беспокойство.

         – Так, урок окончен, идите к выходу. Поторопитесь, – сказал он, потом повернулся к пострадавшей девочке. – Ты как, в порядке?

         – Ничего, просто царапина, – ответила та, всё ещё вздрагивая.

         – Не страшно, он не ядовитый. Но ты сходи в лазарет, если что. Всё-всё, идите, не задерживайтесь, молодые люди.

         Последние слова относились и к Джейку. Он всё ещё стоял с мечом в руке, и вдруг сообразил, что пора убрать оружие.

         – Я Мия, – представилась девочка, когда они вышли в коридор. – А ты ведь Джейк Рэйнор? Я немного слышала о тебе.

         – Неделю назад я ничего не знал о школе и программистах. Зато меня все знают. Я не понимаю…

         – Твои родители были известными. Вот в чём дело. А теперь ты вернулся к нам. Многие тобой интересуются, никто не знает, чего ждать от тебя. Некоторые даже боятся тебя.

         – Я же ничего не умею. Чего боятся?

         – Это только сейчас. Рэйноры были СОЛДАТАМИ. Оба. Я точно не знаю, но говорят, что дети в таких случаях становятся СОЛДАТАМИ по рождению. Если это так, то тебе нужно только узнать о своих способностях. Твоя сила уже с тобой, ты только пользоваться ей ещё не умеешь. Ну, всё, пока. Я схожу кое-куда до урока.

         Они как раз вышли из лаборатории. Мия прибавила шагу, и пошла по дорожке к жилому корпусу. Джейк остановился, глядя ей вслед. Он только сейчас заметил, как красива Мия: высокая, стройная, длинные светлые волосы… Джейк почувствовал, что у него начинает складываться некий идеал. Не спеша, он пошёл к центральному школьному корпусу.

         Джордж Джей преподавал компьютерное программирование – совершенно новый и довольно трудный предмет для Джейка. Рио пообещал ему помочь «в случае чего». В компьютерах он оказался ассом.

         Доктор Элвис Гаст учил их химии. Здесь тоже было не просто. Этот строгий с лёгкой сединой мастер требовал от студентов только лучших результатов. К тому же, он соответствовал представлению Джейка о докторе – у этого была и аккуратная борода, и очки на носу.

         Потом обедали в столовой. А затем…

         Защиту от сил зла преподавал Джон Джейсон, инструктор отряда 1-а. Студенты сразу поняли, что в его кабинете следует держаться как на химии.

         – Силы зла – это то, с чем большинству из вас предстоит бороться профессионально по окончанию школы, – говорил он вступительную речь. – Это наш враг – враг всех живущих людей. Это враг, которого должны победить СОЛДАТЫ. И я хочу видеть с вашей стороны максимальное стремление выучить мой предмет на «отлично». Тем более что это в ваших же прямых интересах. Если вы не умеете бороться со злом, вы просто не выживите. Поэтому попрошу вас серьёзно относиться к моим урокам – как к теории, так и практике, тем более что одно без другого работать не будет…

         – Ну и денёк, я совсем устала, – сказала Кристи через час в гостиной. – А у нас ведь ещё тренинг.

         – Ага, вот там-то будет интересно, я уверен, – добавил Рио, вертя в руках арбалет.

         – Рио, чем эта штука стреляет? – спросила Кристи, не то заинтересованно, не то делая вид, что интересуется.

         – Это называется «огненные стрелы», – ответил Рио, глядя в глазок оптического прицела. – С виду это просто заострённый железный прут, но когда его заряжаешь в арбалет, он накаляется докрасна. И много чего пробивает. И далеко летит, тут даже оптический прицел предусмотрен.

         Джейк откинулся на спинку кресла, и в разговорах не участвовал. Он чувствовал лёгкое утомление после тех уроков. Время для отдыха было выделено очень кстати.

         – Эй, Джейк! Покажи нам свой меч! – обратилась теперь к нему Кристи.

         – Зачем? – спросил Джейк.

         – Интересно же! Здорово ты рубанул того моллюска. Даже доктор Зин оценил. Ну же, мы ждём!

         – Насмотришься на тренинге.

         – Ну и ладно, как хочешь. Райджин, а у тебя что?

         – Кулаки, – серьёзно ответил тот.

         – Да ну? – удивилась Кристи.

         – Вообще-то перчатки.

         – В них по-любому что-то есть. Давай, колись!

         – Они пневматические и вполне могут среднюю кирпичную стену пробить, – ответил Райджин таким тоном, словно говорил «я скажу тебе, только отстань!»

         Пока Кристи проводила допрос однокурсников об их оружии, в гостиной появилась Мия. У Джейка внутри что-то перевернулось, и он сразу сел ровнее в кресле. Мия села между ним и Кристи. Джейк почувствовал, как его захватывает странное, необычное волнение. Он украдкой взглянул на Мию, надеясь, что никто этого не заметит.

         – Привет, ты ведь Мия, да? – обратилась к ней Кристи.

         – А ты Кристи, пристающая ко всем с вопросами, – ответила Мия.

         – Я не пристаю, – обиделась Кристи. – Мне просто интересно. У нас ведь сейчас тренинг.

         – Говорят, это самые опасные уроки, – сказал Рио. – Там было больше несчастных случаев, чем во всей остальной школе. Не то монстр сзади подкрадётся, или кто-то выстрелит мимо и в тебя попадёт – бах!

         Он изобразил выстрел из арбалета.

         – И дырка в голове, – закончил Рио.

         – Это потому, что нас будет учить Сёрфи, – сказала Мия. – Он сам ещё студент, и его многие не воспринимают всерьёз. И напрасно. Если ему дали пост учителя, значит, он своё дело знает.

         – И то верно, – согласился Рио. – Ну что, идёмте, а? Не стоит опаздывать, вдруг он как наш инструктор.

         Все встали со своих мест, и пошли к выходу.

         Тренинг расположился в дальней части острова, и был обнесён ещё более высокой и толстой оградой, чем лаборатории. На двери висела табличка:

         – Ну что, войдём? – спросил Рио остальных.

         Отряд стоял в нерешительности. Никто их не встречал, охрана отсутствовала.

         – Может, не стоит? – возразила девочка с косичками, которую Джейк пока не знал.

         – Думаешь, тут что-то не в порядке? – поинтересовалась Кристи.

         Та не ответила. Джейк вынул меч, и шагнул к двери.

         – Хочешь пойти туда? – спросил обычно молчаливый Райджин.

         – Конечно, – просто ответил Джейк.

         – Ты с ума сошёл? Это может быть слишком опасно, – возразила Кристи.

         – Я же победил двоякодышащего моллюска. Я не боюсь.

         Джейк толкнул дверь, и та беззвучно открылась.

         – Мы команда. Я тоже иду, – заявил Райджин, и тоже вошёл внутрь.

         – Верно, чего тут стоять? – подхватил Рио, снимая с плеча арбалет, и заряжая стрелу.

         Джейк оглянулся. И встретился взглядом Мией. Та опустила глаза к поясу, и достала меч, почти как у Джейка (но более тонкий и изящный). Все остальные последовали её примеру, и тоже вошли на тренинг.

         Здесь повсюду росли деревья и кустарник. Бетонная дорожка уходила куда-то вперёд, вдоль высокого (для одного этажа) дома и мимо крытой площадки. Джейк уверенно пошёл к дому.

         – Не беспокойся, если кто-то нападёт, я его застрелю, – подбодрил его Рио, следуя попятам.

         Джейк остановился у двери. Изнутри доносились голоса:

         – Я не могу поверить! Это ведь из-за этого урода, верно?

         – Вероятно. Но я ставлю тебя перед фактом. Чтоб осторожнее был, ясно? Им дай только повод.

         – Да понял я, понял.

         – Сегодня как прошло?

         – Всё отлично. Ещё второй урок – и всё. А самому потом придётся к Зану идти, у меня его урок из расписания выпал.

         – Тогда ладно.

         – Вечером-то придёшь?

         – А как же.

         – Кто ещё из наших будет?

         – Ещё только Джуди. Остальные, кажется, заняты все. Нас-то и то отпустили именно как СОЛДАТ, чтоб охраны было больше. А то тут был инцидент, сам знаешь какой. Кстати, время.

         – Что?

         – Там за дверью стоят студенты. У тебя уже урок начинается. Всё, я пошёл, ещё в Лунный слетать надо.

         Дверь открылась, и на пороге появился Хорси, немного усталый с виду, всё в той же форме и мечом за спиной.

         – Привет, Джейк, – сказал он, протягивая руку. – Как первый день? Слышал, ты уже вовсю монстров бьешь.

         – Да так, ничего особенного, – сказал Джейк, поспешно убирая меч, и пожимая протянутую руку.

         – Ладно, не скромничай. Не у каждого с первого раза хватает на это смелости. Всё, я пошёл, спешу очень. Вечером ещё увидимся.

         Быстрыми шагами Хорси пошёл к выходу. Джейк почувствовал на себе множество взглядов – в основном уважительных, и немного завистливых. Ещё бы – с ним за руку здоровается СОЛДАТ четвёртого уровня и общается на равных. Джейк осторожно скосил глаза в сторону Мии – она заметила это и улыбнулась ему. У Джейка опять что-то кольнуло в груди.

         На пороге появился Сёрфи, и осмотрел собравшихся.

         – Заходите, – сказал он. – И оружие можете пока убрать. Если на двери висит табличка, это ещё не значит, что вас за первым поворотом поджидает кто-то с когтями или зубами.

         Ученики оказались в просторном помещении. У ближайшей стены в несколько рядов стояли стулья. На противоположной стене висел большой белый экран. Неподалёку стоял проектор. Больше здесь абсолютно ничего не было.

         – Садитесь, – просто сказал Сёрфи. – Вообще-то я должен был встретить вас у дверей, но меня задержал Хорси Бикс, начальник управления безопасностью в южном районе города. Он же присматривает за школой. Не стоило так пугаться, здесь ничего не случилось. Тренинг разделён на две основных территории. Все монстры в любом случае заперты во внутреннем периметре. Здесь вы в безопасности. И вообще, вы будете в безопасности, если будете делать, как я говорю, а не что в голову взбредёт. В школе с утра циркулируют слухи, я это прекрасно знаю. Да, в прошлом году бывали несчастные случаи. Никто не погиб, но были пострадавшие, одного с трудом полностью вылечили. Так, все сели? Отлично. Теперь непосредственно к вводной части о наших уроках. Тренинг был придуман в этой школе для того, чтобы студенты имели возможность упражняться в реальных условиях. Здесь вы можете научиться сражаться. У нас будет 2 типа занятий: основные – по понедельникам и четвергам. Но все желающие могут так же приходить каждый день, кроме воскресенья, на факультативные уроки, которые вы найдёте в своём расписании. Посещение этих занятий не обязательно, на ваши оценки не повлияет. Однако это существенно облегчит вам сдачу экзаменов. К тому же, те, кто желают в дальнейшем стать СОЛДАТАМИ, должны понимать важность любых дополнительных тренировок. Я рекомендовал бы им заниматься ещё и самостоятельно, в вечернее время. Для того тренинг и открыт круглые сутки. Теперь непосредственно об учебном процессе. На уроках я постараюсь научить вас сражаться с монстрами и людьми, а так же бороться с техникой. Здесь, на тренинге, вам могут пригодиться любые знания, которые вы получите на уроках других преподавателей. Если вы спите на лекциях вашего инструктора, или не слушаете доктора Зина, вам тут делать нечего. У меня тут в основном практика. Так что, будьте добры, приходите сюда со знанием теории. Ещё один существенный момент – вы все пользуетесь разным оружием. Поэтому у меня будет индивидуальный подход к каждому из вас. Иногда я буду приглашать на уроки других специалистов себе в помощники. Ради всего святого, не прогуливайте в эти дни. Хорси, Джуди и другие СОЛДАТЫ почтят нас визитами в основном на факультативах. Да, да, к нам в гости будут приходить настоящие СОЛДАТЫ. Но это чуть позже. А теперь, в оставшееся время проведём небольшое практическое занятие. Оно будет простым – мы посмотрим ваше оружие, я расскажу о его свойствах, и вы попробуете использовать его практически…

         Через час Джейк лежал на кровати в своей комнате, глядя в потолок. «Что ж, первый день выдался совсем неплохо, – думал он. – Да, совсем неплохо. Главное, что здесь знакомые люди оказались. И друзья уже появились. Да я ведь уже героем сегодня стал! Как здорово. Даже не мечтал об этом. И ещё Мия. Мия…». Теперь эта девочка с серо-голубыми глазами заняла все его мысли. А ведь через несколько часов должен начаться бал. Настоящий бал? Джейк с трудом себе это представлял. Он на простой школьной дискотеке никогда не бывал, а тут настоящий бал. Наверняка будет множество высоких гостей, всё торжественно… Он вдруг представил себе, как танцует с Мией. Это было бы ЧТО-ТО. «Может быть, мне нужно пойти к ней, и пригласить её?» – подумал Джейк. Но тут же поймал себя на мысли, что не может этого сделать. «В чем же дело, это ведь так просто! А вдруг она откажется…»

         Так прошло около двух часов. От мрачных и блаженных размышлений его отвлёк стук в дверь.

         – Эй, Джейк ты здесь? – послышался голос Рио.

         – Я тут! – откликнулся Джейк.

         – Ты готов идти? – спросила теперь Кристи.

         – Я? Нет.

         – Чёрт тебя дери, Джейк! Одевайся быстро в парадную форму и вываливайся в гостиную! Мы ждём тебя, чтоб через 5 минут был!

         Дважды говорить не пришлось. Джейк наспех переоделся, причесался и выбежал в гостиную. Трое друзей ждали его.

         – Вовремя! – сказала Кристи. Она вся сияла. Казалось, готова была прыгать от восторга. Свои кудряшки она собрала в аккуратный хвостик, и узорчатая парадная мантия была ей очень к лицу. – Ну что, идём? Раскачаем ту-сов-ку!

         – Да-да, пойдёмте, – как всегда серьёзным тоном сказал Райджин. – Пока Кристи не описалась от восторга.

         Кристи покраснела и потупилась. Все четверо вышли из гостиной.

         – Куда идти-то? – спросил Джейк.

         – Известно куда – наверх, – ответил Рио, как всегда знавший дорогу. – Следуйте за мной.

         Путь оказался недалёким. Основной школьный корпус располагался рядом. В верхний зал можно было подняться по лестнице прямо из холла. А там… всё буквально сверкало великолепием: золотые ковры и шторы на высоких окнах, огромные хрустальные люстры на потолках, росписи на стенах… Часть зала заняли праздничные столы с угощениями, другую половину оставили свободной, по-видимому, для танцев. Казалось, тут собралась уже почти вся школа.

         – Как тут здорово! – восхищённо произнесла Кристи. – Это будет незабываемый вечер, я уверена.

         Джейк искал глазами Мию. Поиски пока ни к чему не привели, и он попутно осматривал окружение и незнакомых людей.

         – Здравствуй, Джейк, – услышал он знакомый голос.

         Джейк оглянулся – к нему шла Джуди, как всегда в униформе, но сегодня без шляпы. Каштановые волосы струились по плечам. «И лицо как у ангелочка» – подметил Джейк. Боевой метательный диск крепился на запястье правой руки. Где-то ещё должен быть Хорси. Они тут сегодня дополнительная охрана.

         – Привет, Джуди, – ответил Джейк.

         – Ребята, я заберу его ненадолго?

         – Конечно. Нет проблем, – ответила Кристи, заинтересованно переводя взгляд с Джуди на Джейка.

         – Сядем там? – предложила Джуди, указывая на свободное место за ближайшим столом у окна.

         – Да, пожалуй, – согласился Джейк.

         Джейк чувствовал на себе провожавшие его внимательные взгляды. Они сели.

         – Как первый день? – спросила между тем Джуди.

         – Неплохо, – ответил Джейк. – Лучше, чем я мог ожидать.

         – Действительно. Хорси говорил немного. Но он что-то не очень-то разговорчивый в последние дни. Кажется, он чувствует неладное, – Джуди огляделась, не подслушивает ли кто. – Он часто летает в школу, никому ничего не говоря, даже в свободное время. Не похоже на него. Я слышала, как он говорил с доктором Гастом. То есть, я почти ничего не слышала, но в разговоре, кажется, прозвучало твоё имя. Будь осторожнее, Джейк. Если тучи снова сгущаются, то в первую очередь – вокруг тебя.

         – Я не понимаю…

         – Извини, я не могу тебе ничего больше сказать. Я не участвовала в тех событиях… это было 2 года назад. Я тогда не была СОЛДАТОМ. Я училась здесь. Тебе лучше спросить у Хорси, как-нибудь.

         – О чём?

         – Я не знаю… да ты сам всё поймешь… просто… будь осторожен, договорились?

         – Хорошо, я буду осторожен. Даже с двоякодышащими моллюсками по возможности сражаться не буду.

         Оба рассмеялись. Джуди снова немного повеселела.

         – Ладно, иди к друзьям, – улыбнулась она. – А мне тоже пора идти.

         – До скорого, – попрощался Джейк.

         Он встал и огляделся. Он почти сразу увидел неразлучную троицу – они тоже его заметили, и Кристи уже махала рукой, зазывая его.

         – Слушай, Джейк, а ты всех СОЛДАТ в городе знаешь? – спросила Кристи, когда он сел между ней и Рио.

         – Нет. Только двоих, – честно ответил Джейк. – Да это всё случайности. Не думайте, что я такой уж знаменитый и важный.

         – Но выглядишь-то ты именно таким, – заметил Рио. – Если это, как ты говоришь, случайности, то тебе непомерно повезло.

         – Может быть и так. Но, по-моему, вокруг меня есть и какая-то недобрая слава. Я не знаю, что это. Джуди как будто пыталась сейчас о чём-то предупредить меня. Но ничего конкретного не сказала, только чтоб был осторожен.

         – Думаешь, моллюск сегодня взбесился не случайно? – вполголоса спросил Райджин.

         – Я не знаю… – устало вздохнул Джейк. – Но, давайте только не будем обсуждать это здесь.

         – Да, лучше подумаем о празднике, – сразу сменил тему Рио. – Это ведь бал? Настоящий? Тогда будут танцы. Кто с кем?

         – Я ещё не думал, – соврал Джейк.

         – Кристи, будешь со мной танцевать? – продолжал Рио, пропуская слова Джейка мимо ушей.

         – Я? – замялась Кристи. – Ну… Ладно, я буду!

         – Вот и хорошо. Райджин?

         – Если только на дискотеке, тут вы меня не заставите, – отмахнулся то. – Классические танцы – не для меня.

         – Ладно, сиди и любуйся пирожками. Джейк, а ты уже пригласил Мию?

         – Что?

         У Джейка внутри что-то перевернулось и сжалось. Неужели это так заметно? Он совершенно растерялся, не зная, что ответить.

         – Ну, мы же не слепые, – словно прочёл его мысли Рио. – У вас что-то есть? Или ещё нет?

         – Нет. Наверное, ничего.

         – Ладно, не будем тебя беспокоить. Определишься сам. Кристи, пошли. Там сейчас что-то будет.

         Первый танец никто не объявлял, вопреки тому, что ожидал Джейк. Просто заиграла музыка для всех желающих. Через минуту Джейк остался один – пока он осматривал зал в поисках немногочисленных знакомых, Райджин куда-то исчез. Мию он тоже нигде не видел, к своему большому разочарованию. Мысленно он уже решился пригласить её… но вместо Мии перед ним словно из воздуха появилась девушка серебристо-белом платье, высокая, длинноволосая, «словно ангел» – подумал Джейк (уже не в первый раз за вечер).

         – Ты тут выглядишь лучше всех молодых людей, – сказала она. – Не желаешь пригласить меня на танец?

         – Я... не танцую, – растерялся Джейк и ляпнул первое, что пришло в голову.

         – Да ладно, я не могу танцевать в одиночестве. И с кем попало тоже. Идём же.

         Джейк не успел опомниться, как она уже за руку вела его к центру зала. Музыка стихла, но уже через четверть минуты заиграла другая. Вокруг закружились танцующие пары. Джейк в последний момент сообразил взять правой рукой руку навязавшейся партнёрши, а другую положить ей на талию. Этого танца он, естественно, не знал. Но было не очень трудно, к тому же танец был медленным, и вела девушка. Джейк лишь успевал повторять все движения и повороты. Иногда он спотыкался, но девушка лишь снисходительно улыбалась и крепче сжимала его ладонь. Казалось, не имело значения, как он танцует – важно, что он танцует именно с ней. Танец завершился красочным фейерверком за окнами. Девушка в последний раз улыбнулась Джейку, и исчезла так же быстро, как и появилась. Пока он в одиночестве и в задумчивости стоял посреди зала, вернулись его новые друзья.

         – Ну, как это было, Джейк? – спросила Кристи с требованием в голосе.

         – Неожиданно, – признался Джейк. – Я даже не успел спросить, как её зовут.

         – У-у-у, да ты у нас сегодня совсем заторможенный. Ладно, узнаешь потом.

         – Хотелось бы знать, как.

         – Увидишь, – хитро улыбнулась Кристи. – Так мы идём к нашим местам, или дождёмся, когда их займут?

         – Конечно идём, – ответил Райджин. – Я не знаю, чего мы тут стоим.

         – Вот и я тоже не знаю, – сказал мастер Джейсон, подходя к ним. – Быстро сядьте за стол, главный мастер Орни-Райн сейчас будет говорить.

         Повторять не пришлось. Друзья поспешили к столу. Другие студенты и гости тоже спешили занять места. Едва Джейк сел, как рядом появилась Мия.

         – Привет, я искал тебя, – сказал Джейк.

         – Тут не занято? – спросила она.

         – Нет, – ответил Джейк.

         – А я тебя видела, – сказала Мия, присаживаясь.

         – Когда?

         – Тише вы! – шикнула на них Кристи.

         Оба смолкли. За учительским столом встал главный мастер Орни-Райн. Все разговоры вокруг сразу прекратились, в зале воцарилась абсолютная тишина.

         – Добрый вечер, уважаемые студенты, сотрудники и гости школы, – заговорил Орни-Райн своим обычным официально-деловым тоном. – Сегодня мы все собрались здесь в этот замечательный день, чтобы отметить важное событие – начало нового учебного года в школе Джуластика. Сразу хочу поздравить старых учеников с возвращением на остров, новым ученикам – добро пожаловать в лучшую школу на планете! Мы живём и работаем затем, чтобы был мир и порядок, здесь, и везде, и всегда. Это наш общий долг, наше призвание и наша работа. Новый год обещает быть интересным. Нет, у нас нет новых преподавателей и новых уроков. Но будут внесены некоторые изменения в старые порядки. Первым делом сообщу о том, что на западе сейчас неспокойно. Коммунисты близки к военному конфликту с южными островами, а значит, у нас состоится очередной экзамен для всех, кто желают стать СОЛДАТАМИ. Мы уделим подготовке особое внимание и надеемся, что всё получится лучше, чем в прошлом году. Так же довожу до вашего сведения о неспокойном положении в городе. Пожалуйста, не ходите в вечернее время без оружия, тем более что вы имеете право на ношение личного вооружения. Я не хочу вас напугать, просто предостерегаю. Лучше перестраховаться, разве нет? Не скрою, что ожидаются некоторые беспорядки ближе к Новогодним праздникам, и это опять таки автоматически включится в вашу учебную программу. Наша задача состоит в том, чтобы в городе был порядок каждый день, помните об этом. Пока есть школа Джуластика – будет мир в городе и на планете. Пока у нас будут СОЛДАТЫ, мы не сдадим доминирующее положение в этом мире. Будущее может зависеть от каждого из вас. Всегда помните это, принимая решения, хорошо учитесь – и будете сильны, и всегда следуйте законам нашего достойного общества – только так мы можем получить в итоге порядок во всём и процветание.

         Аплодисменты приглушили последние слова главного мастера. Тот подождал, пока смолкнут последние хлопки в ладоши, и продолжил:

         – Помимо всего прочего в нашу учебную программу будут внесены ещё некоторые изменения. Например, у нас вновь будет возможность отправляться в походы, как 2 года назад. О прочем вы узнаете позже, по мере доработки нашей программы. Так же считаю своим долгом предупредить вас о возможных инспекциях в школе в течение учебного года. Это значит, что полномочные представители из города будут проверять, как вы усваиваете учебную программу, и насколько хорошо дают вам её наши мастера. Но это пока ещё не решено точно, так что нет повода беспокоиться заранее. А теперь давайте все вместе насладимся этим замечательным праздником. Благодарю за внимание.

         Главному мастеру вновь поаплодировали, после чего праздник продолжился. Зал вновь наполнился лёгким шумом. Мия встала со своего места.

         – Уже уходишь? – спросил Джейк.

         – Да, меня пригласил кое-кто, – неопределённо ответила Мия.

         И она пошла к танцевальной части зала. Джейк смотрел ей вслед и чувствовал, как что-то обрывается в груди: её ждал Дин.

         Настроение Джейка было испорчено окончательно на этот вечер. Не хотелось ни с кем говорить, даже видеть никого не хотелось. Джейк не стол дожидаться окончания бала и ушёл спать раньше всех. «Наверное, мне следовало ожидать чего-то в этом духе, – думал Джейк, лёжа в постели. – В конце концов, этот день не мог выдаться абсолютно идеальным…»