|
Волны плескались внизу,
разбиваясь в пену, и вновь поднимались. Рэйчу едва различал
сверху звуки моря. Он стоял в центре палубы, скрестив руки
на груди и опустив голову. Всем своим видом он давал понять,
что лучше его не беспокоить. Команда была на местах. Никто
не приближался к капитану. «Золотые крылья» стремительно
мчались к Джуластику. Пять кораблей летели «клином» на
высоте ста метров – обычное построение отряда.
– Капитан опять не в духе, –
вполголоса сказал один стрелок другому. – Кажись, ему не
очень-то понравился этот полёт.
– Да, после того, что мы
сделали, кто бы не расстроился? – согласился его товарищ. –
То есть, приказы приказами, но нападать на беззащитных людей
из-за магических камней…
Рэйчу краем уха подслушивал
разговор подчинённых. В памяти всколыхнулись воспоминания
получасовой давности. Налёт на Мисиану, маленькую страну на
востоке западного континента… Уже не в первый раз. Как
горько даже думать об этом!
– Что-то не так. «Золотые
крылья» должны защищать слабых, а не нападать, – шёпотом
сказал стрелок то, что думал сам Рэйчу.
– Наверное, надо сказать
капитану, что мы не должны…
– Хватит! – оборвал диалог Рэйчу.
– Нападение на Мисиану было необходимо. Магические камни
нужны городу. Мы добываем их во благо и для вечного
процветания Джуластика. Всё то хорошо, что хорошо для
Джуластика.
– Сэр, но вы-то так не считаете?
– возразил первый стрелок.
– Мы не должны ничего считать, –
парировал Рэйчу. – Мы просто делаем свою работу. И не
простую, а поручения самого президента. Элитный отряд
«Золотые крылья»…
– Сэр, несколько монстров
приближаются! – сообщил подбежавший пилот. – Они справа от
нас!
– Готовимся к битве! –
скомандовал Рэйчу, и вытянул из ножен свой меч со встроенным
крупнокалиберным пистолетом.
Весь экипаж, состоявший из
двадцати стрелков, пилота, нескольких механиков и операторов
тяжёлой артиллерии разбежались по местам. Стая хищных птиц,
внешне похожих на ворон (но гораздо крупнее и с клыками в
клювах), летела навстречу кораблям. Стрелки торопливо
заряжали бортовые пушки и целились. Тоже самое происходило
на других кораблях отряда. Рэйчу поднял меч.
– Внимание! Стрелять по моей
команде! – сказал он.
Стрелки напряжённо смотрели в
прицелы на приближающихся хищников, и ждали приказа. Каждый
был готов нажать на кнопку в любой момент, и разнести в
клочья любого агрессора, покусившегося на «Золотые крылья».
Момент напряжённый. Рэйчу всегда подпускал поближе врага,
который не мог атаковать на расстоянии. «Вороны» были уже в
какой-то сотне метров, когда Рэйчу махнул мечом и крикнул
долгожданное:
– Огонь!
Десятки хлопков прибавились к
шуму пропеллеров. Воздух перед кораблями наполнился жёлтыми
взрывами и серым дымом. Перья и пепел посыпались вниз. Трое
хищников вырвались из гибельной зоны, и очутились прямо над
палубой флагмана. Держа меч опущенным, Рэйчу поднёс ко лбу
свободную левую руку и чётко произнёс:
– Силайя!
В следующий миг он направил
ладонь на птиц, и каскад обжигающих световых вспышек изжарил
их. Ветер унёс лишь частицы пепла. Команда облегчённо
вздохнула.
– Все целы? – спросил Рэйчу,
глядя по сторонам.
– Всё в порядке, сэр! – доложил
ближайший стрелок справа.
– Отличное колдовство, сэр! –
восхищённо сказал ближайший стрелок слева.
Рэйчу молча спрятал меч, и
уставился в пол. Казалось, ему больше не было дела до
происходящего вокруг. Среди экипажа опять послышались тихие
переговоры.
– И откуда нынче столько
монстров? Прямо напасть какая-то, уж не из-за наших частых
полётов? – рассуждал стрелок на носу корабля.
– Конечно, корабли беспокоят
стаю каждый раз, – согласился его сосед. – И им вечно
достаётся. Сколько же их там внизу? Это же близко к городу…
– Городу ничего не грозит, –
заверил Рэйчу. – Не стоит беспокоиться лишний раз о том, что
под нами. Тем более что город расположен чуть дальше.
– Капитан, мы подлетаем к
городу, – доложил подошедший пилот. – Скоро будем в Лунном
дворце.
– Хорошо, – удовлетворённо
кивнул Рэйчу. – Команда, вольно! Мы почти дома.
Рэйчу прислонился спиной к
мачте, и смотрел вдаль. Ему хотелось хоть минуту не
подслушивать перешёптывания команды. Экипажи кораблей в
последнее время часто сомневались в правильности своих
миссий, и всё время обсуждали события полётов. Рэйчу
сомневался не менее своих подчинённых. Но до сих пор
президент не давал заданий, которые не несли бы пользу
городу. А город постоянно нуждается в новых магических
камнях. Рэйчу знал это, как никто другой. Джуластик должен
процветать.
Громада Джуластика появилась на
горизонте, и теперь росла на глазах, заполняя всё поле
зрения. Скоро он будет дома. Можно будет отдохнуть. Он точно
заслужил отдых. Но до отдыха ли ему? Происходят
действительно странные вещи. Раньше «Золотые крылья» летали
по всему свету в поисках магических камней, Рэйчу
приходилась плавать по рекам и спускаться в пещеры,
подниматься на горы и ходить по лесам, сражаться с
монстрами… теперь они нападают на людей. Рэйчу знал,
насколько важен каждый добытый им камень, возможно, он один
понимал их роль в полной мере… так много он их уже принёс в
Джуластик.
– Капитан, мы летим над
Джуластиком, – сообщил подошедший пилот. – Лунный дворец
прямо по курсу.
– Готовимся к посадке, –
распорядился Рэйчу.
Рэйчу был рад и не рад
одновременно долгожданному возвращению домой. Лунный дворец
встретил его своим обычным блеском и величием. Как всегда.
Здесь его дом. Тут его многие
любят и всегда все ждут. Каждый по-своему. Кого-то он
интересовал как друг и верный товарищ, на которого всегда
можно положиться, а кого-то как Элитный СОЛДАТ и капитан
«Золотых крыльев». Президент Джуластика всегда возлагал на
него большие надежды. Никто другой не добыл бы и половины
магических кристаллов, которые он требовал от Рэйчу вместе с
Клодом – другим Элитным СОЛДАТОМ, который являлся
начальником личной охраны президента и его советником.
– Добрый день, капитан! Как
дела, Рэйчу? С возвращением! – говорили ему разные люди,
когда он шёл по длинным дворцовым коридорам.
– С возвращением, Рэйчу.
На этот раз Рэйчу остановился, а
не просто кратко ответил на приветствие. Последние слова
принадлежали Элен. К ней у него всегда было особое
отношение. Не потому что её отец – президент Джуластика, для
него это не имело значения (чего нельзя сказать о Клоде).
Элен всегда искренне по-доброму к нему относилась, с
какой-то неясной ему симпатией. И Рэйчу отвечал ей тем же.
– Всё в порядке, спасибо, –
сказал он. – Сама как поживаешь?
Рэйчу единственный из всех
должностных лиц во дворце всегда обращался к ней
по-дружески, на «ты», что очень не нравилось Клоду.
– Обо мне не надо беспокоиться,
со мной ничего не случится, – ответила Элен, приятно
улыбаясь. – Я ведь не сражаюсь каждый день с монстрами во
благо города.
– Это мой долг. Всё во благо
города, – ответил Рэйчу.
– Хм. Да. Конечно, это так, –
Элен говорила как будто в замешательстве.
– Рад, что ты это понимаешь. Мне
надо идти и встретить президента. Это важно, я ещё на
работе.
– Конечно, иди. Спокойной ночи,
Рэйчу.
– Спокойной ночи, Элен.
Рэйчу продолжил свой путь,
мысленно усмехнувшись. Спокойной ночи? Они у него все были
бы спокойные, будь он как она. А Рэйчу почти никогда не
спал. Элитные СОЛДАТЫ, как он, не нуждались во сне. И Рэйчу
почти постоянно был при деле. Сейчас он должен отдать
магический камень президенту Джуластика. А потом у него
будет немного свободного времени до следующего задания.
Двери приёмного зала были
приоткрыты, и Рэйчу вошёл, не постучавшись и не дожидаясь
приглашения. Около пустого президентского кресла он увидел
Клода. Тот стоял, скрестив руки на груди и не мигая смотрел
на вошедшего Рэйчу. Он тоже был в форме, только на кителе у
него блестели 3 золотые диагональные полосы, а не
серебренные, как у Рэйчу. Из-за спины виднелась рукоять
меча.
– Принёс магический камень? –
спросил Клод, даже не думая приветствовать капитана ВВС.
– Да. Где президент?
– Не важно. Давай сюда камень и
получай следующее задание.
– Что ещё за задание? Президент
ничего мне не говорил.
– Кое-что изменилось. Жители
Мисианы спрятали ещё один камень в одной из своих укромных
пещер. Это в южной части, недалеко от их поселения. Лети
обратно, забери магический камень и разбомби их. А этот
давай мне.
Рэйчу задумался. Что-то явно
было не так.
– Камни забирает у меня
президент. Я не буду давать его тебе. И я никуда не полечу,
пока не подтвердится сказанное тобой.
– Вот как? Ты отказываешься
выполнять приказы?
– Ты не президент и не мой
начальник. И никогда им не станешь.
– Я первый советник президента,
и я командую, когда он отсутствует!
– А я не стану убивать по твоим
указаниям! Мой меч разит монстров, а не людей!
Клод взял в руку свой меч, и
нацелил его в лицо Рэйчу.
– Ты изменник, Рэйчу! А с
предателями один разговор – смерть.
– Это ты предал всё, ради чего я
боролся долгие годы. Я давно подозревал, что ты опять
воруешь магические камни у города! Я ведь предупреждал тебя,
Клод, не смей к ним больше прикасаться. Что ты опять
задумал, скажи мне, Клод?
– Это уже не твоё дело, Рэйчу.
– Тогда тебе придётся выбирать,
кому ты будешь служить теперь, – произнёс Рэйчу, вынимая
меч.
– Я уже давно выбрал. Ты знаешь!
Клод подскочил к нему, широко
размахнувшись. Меч Рэйчу взметнулся вверх. Удар металла
громовым эхом прокатился по залу…
…
Прошло 2 года.
Крупные дождевые капли падали на
асфальт, поднимая брызги. Потоки воды немедленно исчезали в
маленьких водозаборных каналах, протянутых вдоль дорог, и
под ними. В такую погоду в самый бы раз дома сидеть, но
город продолжал жить как обычно. И Джейк тоже шёл по улице
среди других людей. В такое время ему хотелось только
попасть в какое-нибудь тёплое и сухое место. Хотя бы даже
домой, куда он обычно не торопился. Зонта у него не было, и
он весь вымок. Вода стекала по его длинным волосам, попадала
за ворот куртки-ветровки. Одежда уже успела пропитаться
водой, потяжелела и неприятно липла к телу. Что может быть
хуже проливного дождя?
Какой-то автомобиль пролетел
мимо, подняв тучу брызг и едва не окатил Джейка грязным
душем. Каким-то странным образом Джейку повезло. Он
оглянулся, не совсем понимая, зачем: то ли посмотреть вслед
нарушителю спокойствия, то ли от того, что услышал позади
себя торопливые шаги. Кто-то бежал. Бежал прямо по лужам, не
разбирая дороги. Лишь бы бежать. Неизвестный в тёмном плаще
поскользнулся и упал недалеко от Джейка. Через секунду
появились ещё двое – в тёмно-синей униформе. Мечи
поблёскивали в их руках.
– Всё, Алексей, ты выдохся! –
сказал один из них. – Не понимаю, на что ты рассчитывал, но
пора сдаваться.
– Ни… не рассчитывай! – с
надрывом выговорил упавший, поднимаясь на ноги. В его руке
появился пистолет.
Выстрел нарушил мелодию дождя
прежде, чем Джейк сообразил отойти в сторону, в безопасное
место. Он лишь увидел одного из СОЛДАТ, всё ещё
направлявшего руку с мечом на убегавшего. Кончик меча
дымился. Пистолет с плеском упал на мокрый асфальт. Тот,
кого назвали Алексеем, упал ничком. Двое в униформе убрали
мечи в ножны и приблизились к лежавшему. Один из них
взглянул на Джейка.
– Эй, парнишка, тут не на что
больше смотреть, – сказал он Джейку. – Иди, пока твой
автобус не ушёл.
Джейк словно очнулся ото сна.
Действительно, поблизости только что остановился автобус,
без которого Джейку пришлось бы ещё пару часов идти к дому
под дождём. И он поспешил сесть в него. Уже сев на мягкое
сиденье в светлом и сухом салоне он задумался: как тот
человек узнал про автобус? Джейк ведь даже к остановочному
пункту не успел подойти. Он был абсолютно уверен в том, что
это были СОЛДАТЫ. Он никогда их прежде не видел, лишь слышал
о них немного. Что они охраняют город. Они самые сильные. Их
нельзя победить в простом бою силой обычного оружия… А ещё
были какие-то нелепые слухи о том, будто несколько лет назад
в их рядах появился отступник, поставивший город под угрозу.
Бессмыслица.
Такого просто не могло бы случиться. Или
в Джуластике всё может быть?
«Откуда мне знать, что могло
быть, а что нет?» – думал Джейк. – «Город такой огромный, а
я как песчинка в нём. Совсем ничего не значу… Как хотелось
бы это изменить»
Сиротский приют, где жил Джейк,
как всегда не встретил его радушно, особенно в поздний час.
«Все уже спят, быстро в постель! Завтра будешь объяснять,
где шатался до полуночи» – были слова заведующей, сидевшей
за столом в холле. Голос её звучал холодно, и Джейк поспешил
на второй этаж, в свою комнату. Это была скорее коморка, или
чулан, очень маленькая, но всё-таки отдельная комнатушка,
как и у других обитателей приюта.
Джейк упал на кровать,
занимавшую половину этой, с позволения сказать, комнаты.
Глаза слипались. Он очень устал, и сон сразу начал одолевать
его. |
